アルテミスIIが有人月フライバイ後に地球帰還

アルテミスIIは2026年4月10日に地球へ帰還し、サンディエゴ沖で着水した。4人の宇宙飛行士が搭乗し、有人での月フライバイと地球帰還が完了した。オリオン宇宙船は大気圏に再突入し、乗員は再突入中に保護された。

アルテミスIIはオリオンにとって初の有人飛行だった。搭乗員は4人で、有人での月フライバイと地球帰還が完了した。

再突入軌道は最大ダウンレンジ距離を短縮するよう変更された。事前解析では、ダウンレンジ距離の制限がヒートシールドの温度範囲内の時間を制限するとされた。実際の再突入は目標エントリーインターフェースから192フィート以内だった。

着水はサンディエゴ沖で、予測着水地点から0.59マイルだった。着水日は2026年4月10日だった。宇宙船はフロリダ州のNASAケネディ宇宙センターへ戻った。

オリオンのヒートシールドは期待どおりに機能し、空力・空熱性能も工学的予測と一致していた。亀裂と炭化損失は大幅に減り、炭化損失スポットは9か所で、アルテミスIの103か所から10分の1に低減した。ヒートシールド設計はアルテミスIからIIへ一貫している。

ヒートシールドは186個のAvcoatブロックで構成される。飛行後のレーザースキャンで材料の後退が比較されている。

オリオンについては、マッハ39、華氏4,000度超、船室の華氏70度台半ばという仕様が報告された。

バックシェルには1,300枚のセラミックタイルが使われ、クルーモジュール表面全体で期待された性能を示した。バックシェルの貫通部も期待を満たした。

米海軍ダイバーが水中映像を撮影し、オリオンのヒートシールドも映像に収められた。熱防護システムについては、保護効果が測定された。

月産業を追う読者にとって、オリオンが初の有人飛行で月フライバイと地球帰還を完了したことは、有人月探査の運用を確認する材料になる。

熱防護システムが期待どおりに機能し、アルテミスIより炭化損失が減ったことは、再突入時の乗員保護とハードウェア検証の観点から重要だ。

オリオンのヒートシールドについては、サンプル採取が2026年8月とされている。